Nou Barris (Nueve Barrios) es un distrito de Barcelona situado en el extremo norte de la ciudad, entre la sierra de Collserola y la avenida de la Meridiana. Actualmente se compone de catorce barrios: Can Peguera, Canyelles, Ciutat Meridiana, Guineueta, Porta, Prosperitat, Roquetes, Torre Baró, Torre Llobeta, Trinitat Nova, Turó de la Peira, Vallbona, Verdum y Vilapicina.1

Estos barrios, que mayoritariamente están situados en lo que históricamente constituían las cercanías de los municipios de Sant Joan d’Horta y Sant Andreu de Palomar (y más tarde de Barcelona), crecieron a lo largo del siglo XX, especialmente entre las décadas de los cincuenta, sesenta y setenta.

En 1998 el distrito tenía una superficie de 800,2 hectáreas y una población de 168.837 habitantes, habiendo perdido más de treinta mil habitantes en poco más de siete años. En los últimos años, el distrito ha vuelto a ser una de las pincipales zonas de acogida de la fuerte corriente inmigratoria extranjera desde el año 2000, debido al precio relativamente más bajo de la vivienda en el distrito, transformando notablemente la composición étnica y la red de comercios de los barrios. Actualmente, el distrito de Nou Barris censa el mayor número de habitantes de etnia gitana del área metropolitana de Barcelona y localmente alberga la mayor comunidad de ciudadanos inmigrantes de nacionalidad filipina, paquistaní y ecuatoriana principalmente.

Durante los noventa, la inversión en educación hecha en la década anterior comenzó a tener efecto, y la cifra de población sin estudios en el distrito cayó del 26,7% (1991) al 23,1% (1996), aumentando espectacularmente el número de titulados en educación secundaria y superior. En cuanto al conocimiento del catalán, a mediados de la década ya era comprendido por el 92,8% de la población, y dos tercios lo podían hablar.2

Políticamente, el distrito vivió una fuerte actividad liderada por las asociaciones de vecinos durante todo el franquismo, en respuesta al urbanismo desordenado y los desequilibrios del desarrollismo de los sesenta y setenta. Durante la democracia, el distrito ha sido un granero de votos socialistas, superando habitualmente más del cincuenta por ciento de los sufragios.3

El nombre del distrito se puso en el año 1984 cuando el Ayuntamiento de Barcelona aprobó una nueva división territorial de la ciudad, usando la denominación de la revista de la primera asociación de vecinos de la zona a comienzos de los años setenta. Se da el hecho de que una parte importante de Nou Barris estaba dentro del antiguo Districte 9, juntamente con parte del actual distrito de Sant Andreu.

Una de las construcciones más imponentes del distrito fue el inicialmente llamado Manicomio de la Santa Cruz, y conocido más recientemente hasta su cierre en 1986 como [Institut Mental de la Santa Creu][1], la actual sede del distrito. La construcción original proyectada por el Dr. Emili Pi i Molist (1824-1892) y por el arquitecto Josep Oriol Bernadet (1811-1860), fue uno de los más brillantes ejemplos de arquitectura manicomial “moral” de Europa. El edificio permaneció íntegro hasta 1970 y su valor patrimonial era mucho mayor que otros proyectos de Oriol y Bernadet como Can Ricart ahora en curso de protección patrimonial. Diseñado entre 1855 y 1860 su construcción se inició en 1886 y no terminó hasta 1910-1915. Estuvo rodeado de una finca de 120 hectàreas en la que se edificarían, tras un proceso especulativo que se inició en 1955 y terminó en 1977 Guineueta, Canyelles, parte de Verdun y la zona de Peguera. Aun hoy permanece la parte de montaña de la finca, conocida por Can Masdeu, desde 2001 un centro social ocupado y autogestionado. En la actualidad, el edificio está en uso por el Archivo Municipal del Distrito de Nou Barris, el Consejo Municipal del Distrito de Nou Barris y la Biblioteca Popular de Nou Barris, una de las más grandes de la ciudad.